鐵犁的土地改良技術
在公元前,犁大都是木頭作的,在農地耕耘翻土時,所翻的土較淺,祇約達二十公分深。這種深度固然足夠下種
好與翻除雜草,但是土壤的黏粒隨著雨水或灌溉水,會滲移至較深的土層,逐漸形成硬盤(hard pan) (7),使得作物
的根系不能穿透,也會造成排水不良。以前兩河流域與尼羅河平原都是肥沃的土地,後來會成為作物難以生長的不毛
之地。主因之一是淺耕無法改良硬盤土壤結構。
中世紀的犁是用鐵製的,所以能夠翻耕土壤到100公分的深度,甚至還可以挖到160公分的土深,將硬盤破壞,作
物的根系就可以往下延伸。現在看來,這算不得是很難的技術,卻是維持地利,增加作物生產的關鍵,也是受到水車
的使用,將轉動的力量轉為挖礦的鑽取,鑽得愈深,所取到的鐵礦就愈多,就有足夠的材料製造鐵型。可惜,早期鍛
製鐵犁的修士都未留名。不過,這也表明推動人類文明前進的人,並不一定都是有在歷史上留名的人,