人們對宇宙的探索,主要是靠觀察星光。因為真空中的光速是每秒三十萬公里,我們
所觀察到的其實都是在稍早時間的天體的形象。除了光波外,來自外太空的輻射線還包括
紫外線,以及由高速的帶電粒子所組成的宇宙射線等。:對於較接近我們的太陽人系中的星體 ,
科學家們也曾發射一些偵測器,以作更近距離的觀察。
例如,凌國航太總署所發射的精神號探測車,在 2004 年初降落於火星的古希柏( Gusev)
隕石坑。 這個隕石坑直徑約 200 公里 ; 而地球上常見的隕石坑直徑則約為 20 公尺到1公
里。次星是太陽人系中的行星,其表面的大氣壓力及重力加速度大約分別是地球對應值的
0.006 和 0.4 倍。精神號的裝備類似於地質探勘機器人,主要是利用立體攝影機和紅外線攝
影機拍攝火星的地形影像,再以無線電波傳回地球。
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