回答

このaは定数と呼ばれます。
x,yは変数です。

変数にはどんな値を入れてもいいのですが、定数には特定の値が入ります。
簡単に言うと、問題文の作者がaのところを虫食い状態にしてしまったため、
問題をとく我々がもしaがこの値だったら、この答えになるという場合分けが必要になることがあります。

というか、むしろ適切に場合分けができるかどうかを試しています。
aがa^2より大きい場合、小さい場合、同じ場合などで、グラフの描写が異なり定数aを含む答えの式が変わってきます。

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