按照地質年齡，褶曲山脈可分為新褶曲山脈（young fold mountain）及古(老)褶曲山脈（old fold mountain）。
新褶曲山脈約於三千五百萬年前形成，因為年期短，受大自然力量風化及侵蝕較輕微，仍然保持高聳和崎嶇的形態。新褶曲山脈主要分佈於兩個地帶：一為環太平洋帶，包括南美洲的安第斯山脈、北美洲的洛磯山脈及西太平洋的島弧（日本、菲律賓、新畿內亞、紐西蘭）。另一地帶從阿爾卑斯山至喜瑪拉雅山脈，西自西班牙開始，橫過地中海沿岸至土耳其、伊朗、印度北部和東南亞。兩組新褶曲山脈帶均極不穩定，常有地震或火山活動。
古褶曲山脈形成於億萬年前，主要時期分別為二億八千萬年前（海西寧造山運動期）及四億二千萬年前（加里東造山運動時期），由於時代久遠，長期的風化和侵蝕，使它們變得較矮、較圓滑平緩，以至分割為較小規模的山脈。較著名的有歐亞分界的烏拉山（Ural Mts.），澳洲東岸的東部高地，以及北美洲東岸的阿伯拉阡山（Appalachians）。
