簡単に言えば 地球の引力と遠心力が釣り合っているから です。
でも、別の見方をすると、人工衛星はずっと落ち続けているという感じでもあります。
大砲を考えてみましょう。ドーーーーンと打ち出したときに、その弾の勢い(スピード)によって、どこまで飛ぶかが変わります。
速ければ速いほど遠くまで飛びます。遠くまで飛ぶのですが、重力で地球に引っ張られます。
どんどん弾の速さを速くして、秒速8kmまで加速します。新幹線の100倍ぐらい速さです。
すると、弾は1秒間で8km進んで、重力で5mほど下がります。ところが地球は丸いので、8km先の地面は5mほど下がっています。
そう。弾が地面に落ちようと下がっていっても、その分、地面も下がっているので、「落ちようとして落ちない」のです。
そのまま頑張れば(笑)、地球を1周することになります。
そして、空気抵抗などを考えなければ、そのまま永久に地球の周りを回ることになります。
これが人工衛星です。
