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ノーベル生理学・医学賞に坂口志文氏ら、免疫
反応抑える制御性T細胞
日本経済新聞より
スウェーデンのカロリンスカ研究所は6日、
2025年のノーベル生理学・医学賞を大阪大学の
坂口志文特任教授 (74) 米システム生物学研
究所のメアリー・E・ブランコウ氏、米ソノマ・
バイオセラピューティクスのフレッド・ラムズ
デル氏に授与すると発表した。 坂口氏は免疫反
応を抑えるブレーキ役となる 「制御性T細胞」を
発見した。 免疫の仕組みの核心に迫る研究で、
自己免疫疾患やアレルギー、 がんといった様々
な病気の新たな治療法の開発に道を開いた。

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日本生まれの自然科学分野のノーベル賞は21年
に物理学賞を受賞した米プリンストン大学の真
鍋淑郎上席研究員に続き26人目(米国籍を含
む)。生理学・医学賞は18年の京都大学の本庶
佑特別教授に続き6人目となる。
授賞理由は「末梢免疫の抑制に関する発見」。
坂口氏が発見した制御性T細胞は免疫細胞の活動
を制御する役割を担う。 免疫はウイルスや細菌
など外敵である 「非自己」 と、 自分の体をつく
る細胞の「自己」を区別し、 非自己だけを排除
する仕組みだ。

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非自己と自己をうまく区別できなくなると、 自
分自身の体を攻撃して傷つける自己免疫疾患に
なってしまう。 制御性T細胞は自己に対する異常
な免疫反応を抑えて自己免疫疾患を防ぐ。 米国
の2氏は自己免疫疾患に関わるFoxp3という遺伝
子を発見した。 後に坂口氏らはFoxp3が制御性T
細胞の成長を制御することを突き止めた。
坂口氏は京都大学に在学中、 胸腺という臓器を
取り除いたマウスが自己免疫疾患に似た症状を
起こすとの研究報告を読んで興味を持ち、 研究
を始めた。免疫細胞の一種であるT細胞の中には
免疫の暴走を抑えるタイプが存在するとの仮説
を立てた。

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こうした細胞の存在を疑う研究者も多く逆風に
もさらされたが、 根気強く研究を進めて1985年
に存在を示した。 95年にはこの細胞の特定に成
功し制御性T細胞の発見者となった。 その後も制
御性T細胞で働く重要な遺伝子を特定するなど成
果を上げた。 研究成果の実用化に向け、 阪大発
スタートアップのレグセル (米カリフォルニア
州)を2016年に設立している。
制御性T細胞の働きを操作することができれば、
免疫が関わる病気や症状を治療できると期待さ
れる。自己免疫疾患の患者の制御性T細胞を体外
で増やして投与し、過剰な免疫を抑える。臓器
移植で起きる拒絶反応を抑える方法も開発が進
む。

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がんの治療では逆に、 がん組織に集まった制御
性T細胞を除いたり働きを抑えたりして、 他の免
疫細胞にがんを攻撃させやすくする方法の研究
が進む。
授賞式は12月10日にストックホルムで開く。賞
金は1100万スウェーデンクローナ (約1億7000
万円)で、受賞する3人で分け合う。
さかぐち・しもん 1976年京都大学医学部卒
業、83年博士号取得。米スタンフォード大学研
究員、米スクリプス研究所助教授、 東京都老人
総合研究所などを経て99年京大再生医科学研究
所教授、2007年同所長。 11年大阪大学免疫学フ
ロンティア研究センター教授、 16年から阪大特
任教授。08年慶応医学賞、 15年カナダのガード
ナー国際賞、17年スウェーデンのクラフォード
賞、20年ドイツのロベルト・コッホ賞など受賞
多数。

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