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日本国有鉄道(国鉄)と日本国政府(政府)の関係は少し複雑でした。国鉄は利用者の運賃収入で運営をしていたので、資金面では独立していました。しかし、国鉄のトップである総裁は内閣総理大臣(政府)が任命していたこと、この鉄道を建設しなさい、運営しなさいというのを国から命令されていたことを考えると、意思決定は政府の指示に左右されることになりました。
国鉄の運営が赤字(借金状態)でもどんどん鉄道を作りなさい、運営しなさいと言われる状況が続いた結果、国鉄の経営が厳しくなり、民営化(JRになる)されることになり、国鉄の借金の一部は政府が肩代わりして税金で返済することになりました。JRも国鉄の借金を受け継いでいます。
ちなみに、民営化で株式会社の形を取っていてもJR北海道、JR四国、JR貨物の株は政府(が関係する鉄道運輸機構)が100%持っているため、国が経営に関わっている状態が今も続いています。
でも赤字の状態でどうして新線建設が可能だったんですか？普通独立採算なら自分では新線建設なんてしないと思いますが？
あと、今JR四国とかが本当にやばいって聞きます。なんか鉄道線はすべて赤字とか…もし倒産したらどうなるんですか？
独立採算で建設できない状態なのに国が建設しろと言えば、逆らえなかったのが国鉄の立場でした。しばらくして、さすがに国鉄は建設を拒否するようになりましたが、今度は鉄道建設公団という組織ができて各地に鉄道を建設するようになりました。そのとき、建設した鉄道を国鉄に運営させることになったのですが、建設時から赤字覚悟で作った路線ばかりのため、国鉄の運営が苦しいことに変わりがありませんでした。
赤字覚悟の鉄道を作り続けたのは、自分の選挙区に鉄道が作られることが政治家の手柄として評価されたからで、各地で鉄道を作ってくれという要望を叶えようとした結果です。
全部赤字路線だったのですか？国鉄にだけ払い下げてたんですか？
JR四国などは株主である国がお金を出しているから、倒産と言われていないだけです。(国がお金を出し続ける限り倒産にはならない)実質、倒産した会社を税金で支えている状態です。
国の財政が破たんするか国の考えが変わって、四国と北海道の鉄道をなくす、鉄道の貨物輸送をやめるという政治判断をしたときに破産します。
なるほど…ちなみにですが、どうしてここまで赤字がひどくなるんですか？
全部ではなくても、ほとんどは赤字路線で、払い下げ先も一部を除いて国鉄でした。ただ、国鉄の赤字や建設費が膨らんだことが問題となり、途中で建設が止まった区間も多くありました。国鉄の民営化が間近になった頃から、第3セクターなど(例:三陸鉄道)が運営を引き受けて建設再開となったものも出てきました。
詳しくはこのページが参考になります↓
https://ja.m.wikipedia.org/wiki/日本鉄道建設公団
車両を買って、車両と線路のメンテナンスをして、運転士などの人件費を払って...と多くのお金がかかるのに、乗客は1つの列車に1人しかいないなどで経費すら回収できなかったのです。100円の収入(利益ではない)を得るために3000円の経費がかかる路線もあったそうです。走らせるほど赤字ですが、地元は廃線反対と言うので、簡単に廃線にもできずでした。
しかし四国の場合昔から急行や特急が走ってますよね？どうしてそれでも黒字化できないんですか？
決して、特急(新幹線含む)が走っているからもうかる訳ではありません。専用の車両導入と高速で走らせるための保線費用のように特急を走らせることで追加でかかる費用があります。特急料金まるごと利益にはならないのです。
そーなんですね！わかりました。ありがとうございました！
国鉄民営化の原因になった鉄道建設ですが、今も建設中の北海道新幹線などはJRが大きな赤字を抱えないように、鉄道運輸機構が税金などで建設、JRが運営し、収入の一部を鉄道運輸機構に払う形で建設費を回収しています。